Еще в далекие времена многие алхимики мечтали создать золото из неблагородных металлов. Оказывается, это мечта вполне осуществима. Правда, под силу только ядерной химии. В ядерном реакторе одни элементы могут превращаться в другие, например сера — в хлор, железо — в никель, уран — в плутоний. Также в нем можно «изготовить» золото. Такой искусственный «драгоценный металл» был получен американскими физиками в 1947 г. В настоящее время это золото (35 мкг), добытое из 100 мг ртути, находится в Чикагском музее науки и промышленности. Самый доступный способ изготовления золота искусственным путем — радиоактивный распад изотопов соседних элементов (платины и ртути). Правда, превращать платину в золото очень невыгодно. Единственный устойчивый изотоп золота (золото-197) можно получить из испускающей бета-лучи ртути-197. Все это чрезвычайно трудоемкие и дорогостоящие процессы для получения такого малого количества золота, которое еще необходимо выделить из смеси непрореагировавших изотопов и нуклидов. Цена такого синтетического золота было бы баснословно высокой, и потому обогатиться на его производстве не представляется возможным. Другие же ядерные реакции приводят к образованию нестойких изотопов золота, срок жизни которых ограничивается несколькими днями, потом радиоактивное золото буквально на глазах превращается в лужицу ртути.
