Во все времена женщины пытались выяснить, кто же из них красивее. Это надоумило предприимчивых мужчин придумать конкурсы красоты, которые стали посещать толпы желающих поглазеть на красоток. Организаторы имели немалую прибыль - на конкурсы приходило огромное количество зрителей. В 1888 году в Бельгии провели первый международный конкурс, на котором победила девушка с острова Гваделупа.
Когда началась первая мировая война, их временно прекратили. Позже робкие попытки возродить не увенчались успехов. Но в 1951 году простой менеджер английской компании Mecca Ltd Эрик Морли организовал международный «Конкурс бикини», который сумел привлечь к себе внимание. Один из журналистов назвал победительницу конкурса Кики Хааконсон из Швеции «Мисс мира», с тех пор этот титул стал общеупотребляемым. Основатель «Miss World Organization», Эрик Морли, стал видной фигурой шоу-бизнеса. Компания быстро развивалась и вскоре появилась сеть филиалов в разных странах. Принятые в то время правила участия в конкурсе остаются неизменными и поныне - незамужняя претендентка без детей должна победить в подобном конкурсе у себя на родине. С 1970 года право бороться за звание «Мисс мира» получили и темнокожие девушки. Так, в том же году победила Дженнифер Хостен - «Мисс Гренада».
До начала 1990-ых годов местом проведения конкурса неизменно оставался Лондон. Однако, теперь место его проведения почти ежегодно меняется.
