На нашей планете в настоящее время найдено примерно 200 метеоритных кратеров, а поверхности многих из планет Солнечной системы почти полностью укрыты ими. Из-за различных природных процессов многие кратеры на Земле были затерты и сейчас с трудом различаются в рельефе. С развитием аэрофотосъемки в 1950-х годах количество найденных метеоритных кратеров начало увеличиваться. Очень долго считалось, что процесс появления кратера — результат только механического воздействия упавшего метеорита. Никто не догадывался о происходящих при падении взрывах с выделением огромного количества энергии. На самом деле при ударе метеорита о земную поверхность моментально испаряется десятки миллионов тонн земной поверхности, а также сам метеорит. Плавятся, горят и исчезают совершенно негорючие при обычных условиях материалы. При ударе на земную поверхность «вырываются» глубоко лежащие горные породы. Эти обломки, разных размеров, разлетаются на расстояние в несколько километров, некоторая часть их обладает такой скоростью, что может даже уйти в космос. Облака пара, пыли и сажи затмевают Солнце и после, остывая, рассеиваются на огромные расстояния. Так появляются далеко не самые крупные кратеры. При недостаточно сильном ударе возникают небольшие (диаметром от 3 до 7 км) кратеры, представляющие собой чашеобразные воронки, окруженные валом. Кратеры, диаметр которых превышает 10 км, устроены гораздо сложнее. Они всегда имеют центральную горку, поднимающуюся над дном кратера. Также такие кратеры сравнительно неглубоки. Самый большой найденный на Земле кратер — Чиксулуб (Мексика) диаметром около 180 км. Есть все основания предполагать, что будут найдены и большие кратеры, так как до того, как Земля обрела атмосферу, ее поверхность подвергалась сильнейшей метеоритной бомбардировке. По этой причине многие ученые склонны к тому, что некоторые гигантские кольцевые структуры являются метеоритными кратерами. Предполагается, что именно метеориты породили залив Святого Лаврентия (290 км), Гудзонов залив (диаметр 400 км), Прибалхашско-Илийскую впадину (700 км) и Ишимскую кольцевую структуру (700 км).
